A megtermékenyítés akkor következik be, amikor egy hím spermiumnak, miután bejutott a női nemi szervekbe, sikerült elérnie és behatolnia a petefészek által felszabadított és a két petevezeték egyikében elhelyezkedő petesejtbe.
A megtermékenyítés hatékonyan szankcionálja a férfi és a női genetikai örökség találkozását: az eredmény egy új 46 kromoszóma -készlet, amely meghatározza az új élet teljes későbbi fejlődését.
A megtermékenyítéssel kialakul az úgynevezett megtermékenyített petesejt (vagy zigóta); körülbelül négy órával a kialakulása után a megtermékenyített petesejt folyamatosan osztódni kezd, és egyfajta lekerekített sejtcsoportot képez, amelyet blastula-nak (vagy blasztocisztának) neveznek.
A blastula sorsa az, hogy elérje a méhet, és itt ültesse be magát az endometriumba, hogy végül előbb embrióvá váljon, majd magzatgá; legfeljebb 1-2 hétig tartanak, a blastula által a méhbe jutás és az „utóbbi beültetése” a fogamzás végét jelentik.
Prenatális fejlődésként is ismert, a magzat fejlődése két pillanatra oszlik: az első pillanatra, amely megfelel az embriógenezisnek (és amelyben helyesebb lenne embrióról beszélni), és egy második pillanatra, amely megfelel a a magzat tényleges fejlődését. (és ahol a magzat kifejezés használata végül megfelelő).
