Anatómia
A vastagbél egy üreges szerv (vagy zsigerek), amely a hasi területen helyezkedik el, körülbelül másfél méter hosszú, és amely az ileocecal szelep, a vékonybél végső része szintjén kezdődik, és a végbéllel és a több részből áll: vakbél, felszálló vastagbél, keresztirányú vastagbél, leszálló vastagbél és szigma.
A vastagbél falát belülről kifelé több réteg alkotja: a nyálkahártya, a submucosa, a muscularis és a serosa.
A nyálkahártya alapvetően kétféle sejtből áll:
- hám, hengeres alakú, amelyek funkciója a víz és a sók visszaszívása.
Külső felületükön az a lumen (a tápanyagok és a széklet áthaladásának csatornája) felé néz, egy sor invagináció, amelyet kriptáknak neveznek, amelyek célja az abszorbens felület növelése;
- nyálkás poharak, amelyeknek az a funkciójuk, hogy nyálkás és viszkózus anyagot válasszanak ki a lumenben, hogy ugyanazt kenjék és megkönnyítsék a széklet áthaladását.
A submucosa közvetlenül a nyálkahártya alatt helyezkedik el, és nagyon gazdag vaszkuláris és nyirokstruktúrákban, valamint idegszálakban, amelyek szabályozzák a perisztaltikát (a bélmozgások, amelyek elősegítik a széklet előrehaladását a végbél felé).
Az izom két izomrétegből áll: még egy belső, keresztirányú és egy külső, hosszirányú. A bélnek jellegzetes zsugorodott megjelenést kölcsönöznek.
A szerosa, más néven hashártya, a teljes vastagbél, valamint az összes többi hasi szerv és zsigerek globális külső borítását képezi.
Fiziológia
A vastagbél nagyon fontos funkciója a víz és az elektrolitok (sók) nagy mennyiségű felszívódása: kiszámították, hogy a vékonybél (ileum) terminális traktusából a felszálló vastagbélbe áramló folyadék térfogata 800-1800 ml. naponta, ebből csak 40-400 ml ürül ki ürülékkel.
A vastagbél szekréciós aktivitással is rendelkezik, amelyet főként a nyálka és az immunglobulinok (antitestek) termelése jelent, amelyek kenő szerepet és védő hatást gyakorolnak az immunrendszer szempontjából a vastagbél teljes nyálkahártyáján.
A fő funkció azonban továbbra is a tartalom előrehaladása, és különösen kétféle összehúzódás révén valósul meg: a szegmentálisak, amelyek állandó gyűrűs mozgásként nyilvánulnak meg, és képesek a vastagbél tartalmának töredezettségére, és a hajtóerőket (perisztaltikus), amelyek szakaszosan, gyakran reflexként jelennek meg, többnyire étel elfogyasztása után, a korábban töredezett anyag előrehaladását célozzák.
Az ürülék bejutása a végbélbe, megnyújtva a bélfalakat, meghatározza a defekáció reflexének kezdetét, amely magában foglalja a bélsárnak az anális csatornába való bejutását és az evakuálással történő eltávolítását, a székletürítés önkéntes ellenőrzésével.
