Lásd még: Nyelőcsőgyulladás Barrett nyelőcsöve
A nyelőcső a tápcsatorna azon része, amely a garatot összekapcsolja a gyomor gödrével. Ez az izmos csatorna a hatodik nyaki és a tizedik mellkasi csigolya között húzódik, teljes hossza 23-26 centiméter; vastagsága a legnagyobb átmérője, eléri a 25 - 30 millimétert, míg a legszűkebbnél 19.
A nyelőcső folyamata során számos anatómiai struktúrával köt kapcsolatot, beleértve a légcsövet, a pajzsmirigy lebenyeket és a szívet, elöl, a csigolyát hátul és a rekeszizomot, amely egy kis nyíláson kereszteződik.
A nyelőcső összehasonlítható egy összekötő csővel - majdnem függőleges irányban, mint egy hosszúkás S -, amely lehetővé teszi az élelmiszer leereszkedését a szájból a gyomorba (antegrád transzport) és fordítva (böfögés és hányás során visszamenőleg).
A nyelőcső funkciói azonban nem korlátozódnak az egyszerű szállításra; például nagyon fontos a kenési tevékenység, amely lehetővé teszi, hogy a belső falakat nedvesen tartsa, megkönnyítve az étel leereszkedését. Továbbá a nyelőcső, az egyes végtagok záróizmának köszönhetően, ellenzi a levegő bejutását a gyomorba a légzés során, és a gyomor tartalmának a szájüregbe való feljutását.
Az emésztőbólusnak a garatból a nyelőcsőbe történő áthaladását a nyelőcső felső záróizma szabályozza.
A táplálékbólusnak a nyelőcsőből a gyomorba történő áthaladását az alsó nyelőcső záróizma szabályozza.
A záróizom egy izmos gyűrű, amely olyan hangsúlyos hanggal rendelkezik, hogy folyamatos összehúzódási állapotban marad; ez az állapot önkéntes mechanizmussal (külső anális záróizom) vagy reflexszel (a nyelőcső két záróizmához hasonlóan) módosítható.
A nyelőcső felső záróizma részt vesz a nyelési funkcióban, kinyílik, hogy a garat benyomhassa a bólust a nyelőcsőbe; nyugalmi körülmények között az azt alkotó izomzat összehúzódik, és a záróizom zárva marad, megakadályozva a levegő átjutását az emésztőrendszerben és a belélegzést étel a légutakban.
Amint említettük, a nyelőcső izomfala két struktúrából áll: egy külső hosszanti izomrétegből és egy belső körkörösből. A hajtótevékenység az utóbbira van bízva, ami lehetővé teszi számára, hogy nagyon fontos perisztaltikus mozgásokat hajtson végre. , a lefelé irányuló szakasz ellazul, akkor ez összehúzódik és így tovább, egymást követően felülről lefelé, amíg az élelmiszerbólus teljesen le nem süllyed a gyomorba. A nyelőcső perisztaltikáját megkönnyíti a nyál és a nyelőcsőváladék kenő hatása.
Amikor a perisztaltikus hullám eléri a nyelőcső alsó részét, az alsó záróizom ellazulása (úgynevezett cardia) jön létre, és ennek következtében a bólus belép a gyomorzsákba. Ennek a fázisnak a végén a kardia visszanyeri a normál hipertónusát, és megakadályozza, hogy a gyomortartalom a nyelőcsőbe emelkedjen. Ha az alsó nyelőcső záróizma nem rendelkezik megfelelő tónussal, a gyomornedv és a pepszin felemelkedhet a gyomorból, és úgynevezett gasztroesophagealis meglehetősen gyakori és bosszantó rendellenesség refluxja, mivel ezek az anyagok erősen irritálják a nyelőcső nyálkahártyáját, fájdalmat és gyomorégést (égő érzést) okozva.
A nyelőcső belső falait a mohás sután, egy vastag, többrétegű hám borítja, amely megvédi az étel szállításától (amelynek hegyes végei vagy különösen kemény maradványai lehetnek). Bizonyos határokon belül ez a hatékony gát védi a fiziológiás savaktól is reflux. amely főleg étkezés után jelenik meg minden embernél.
Amikor a kardia, amely normál esetben a rekeszizom alatt található, belép a nyelőcsőhiányba, felmegy a mellüregbe, csúszó hiatus sérvről beszélünk, amely folyamatosan növekvő betegség, különösen a 45-50 évnél idősebb embereknél; tünetei hasonlóak, de általában súlyosabbak, mint a gastrooesophagealis reflux.
