Bizonyos esetekben a hirtelen szívhalál elkerülhető azonnali beavatkozással, speciális elsősegélynyújtási manőverekkel. Sajnos azonban az időben történő mentés ellenére az egyén halálát nem mindig lehet elkerülni.
Mindazonáltal patofiziológiai szempontból elmondható, hogy a hirtelen szívhalált közvetlenül megelőzi a „szívmegállás, azaz a szívműködés megszűnése, amely - mint szivattyú - garantálja a vérkeringést az egész test.A szívmegállást rögtön keringési leállás és vérnyomásesés követi, amit 10-15 másodperc múlva eszméletvesztés követ. Néhány pillanat múlva a légzőközpontok perfúziójának hiánya légzésleálláshoz vezet, és a szívmegállás után már 4 perc elteltével - a vérellátás, tehát az oxigénhiány miatt - az agysejtek szenvednek, elpusztulnak és tapasztalják visszafordíthatatlan idegrendszeri károsodás.
További információ: Szívleállás (a szív gyorsan, szabálytalanul és hatástalanul összehúzódik); míg az esetek 10-15% -ában a MIC aszisztolia (szív-szisztolé hiánya) miatt következik be. Ritkábban viszont hirtelen szívhalál következik be az elektromechanikus disszociáció miatt, vagyis olyan állapotban, amelyben elektromos aktivitás tapasztalható, de a mechanikus pumpáló hatás lehetővé teszi a vérkeringést és az oxigén szállítását a szervekbe és szövetekbe.
