A szifilisz különböző szakaszokban fejlődik ki, mindegyiket különböző tünetek és lefolyás jellemzi. A nyilvánvaló tünetek nélküli első megjelenés után a betegség bőr- és nemi szervek elváltozásaiban nyilvánul meg, influenzaszerű tünetekkel együtt. Megfelelő diagnózis és terápia hiányában "a fertőzés progresszív fejlődése" lehetséges. Több szerv súlyos károsodása és olyan rendszerek, mint a bőr, a szív és a csontváz fordulnak elő. Végső szakaszában a szifilisz károsíthatja a központi idegrendszert, mentális zavart, demenciát és progresszív bénulást okozva.
Szerencsére az érvényes diagnosztikai módszerek rendelkezésre állásának és az antibiotikum -terápia nagy hatékonyságának köszönhetően a szifilisz ma már ellenőrizhető és kezelhető fertőzés.