A biológiai minta összegyűjtésének módszerei teljesen hasonlítanak a molekuláris tesztekhez (nasopharyngealis tampon), ezért ezt a fajta vizsgálatot a beteg légúti váladékán is elvégzik.
A molekuláris tamponnal ellentétben ("arany standard" teszt a COVID-19 diagnosztizálására) azonban az antigén teszt nem azonosítja a SARS-CoV-2 vírus RNS genomjának specifikus nyomait, hanem kimutatja a vírus egyes összetevőit ( Tüskefehérjék és nukleokapszid) jelzik a vírus ágensnek való kitettség előfordulását.
A COVID-19 antigén tesztek olcsóbbak, és rövid időre van szükségük a válaszadáshoz (30-60 perc, óra vagy nap helyett); ez stratégiai eszközzé teszi őket, amelyeket bizonyos speciális helyzetekben (például az utasok repülőtéri átvilágításakor) lehet alkalmazni, a molekuláris tamponok alternatívájaként. A COVID-19 antigén teszt érzékenysége és specifitása azonban alacsonyabb, mint a molekuláris teszté, ezért a kapott pozitivitási diagnózist egy második molekuláris tamponnal kell megerősíteni.
specifikus, hogy képes kötődni a fertőzésért felelős koronavírus vírusos antigénjeihez.
A gyakorlatban a COVID-19 antigén teszt során a SARS-CoV-2 felületén jelen lévő S (Spike) vagy N (nukleokapszid) fehérje specifikus peptidjeit (fehérje részeit) poliklonális vagy monoklonális antitestek fogják el.
Az antigén-antitest reakció eredménye szabad szemmel közvetlenül látható, vagy leolvasható egy egyszerű készülék segítségével a "gondozási pont"(POCT), anélkül, hogy laboratóriumban kellene elvégezni.
