Az autoantitestek (beleértve az ANA-t, az anti-foszfolipideket és a kardiolipineket) révén a lupus valójában az ízületek, a bőr, a vesék, a tüdő, az idegrendszer, a szív és más szervek gyulladását okozhatja.
Jelenleg a lupus pontos oka ismeretlen; néhány tudományos bizonyíték alapján azonban az orvosi közösség úgy véli, hogy az SLE genetikai, hormonális és környezeti tényezők kombinációjának eredménye.
A lupus bármilyen korú, nemű és populációjú embert érinthet; tény azonban, hogy gyakoribb a női populációban (a nő-férfi arány 9: 1), a 15 és 45 év közötti populációban, valamint bizonyos populációkban, mint például az afro -amerikai, indián vagy latin-spanyol.
Pontosan azért, hogy aláhúzzuk ezt a jellegzetességet, amely más patológiákhoz hasonló tüneteket okoz, a szisztémás lupus erythematosus szlengben is ismert, a "nagy utánzó" jelzővel.
A lupus által okozott tünetek specifikusságának hiánya alapvető fontosságúvá teszi a differenciáldiagnózist, vagyis a kirekesztéses diagnózist.
