A choledochus egy kisméretű, körülbelül hat centiméter hosszú, 5-7 mm átmérőjű cső, amelyet az epe és a hasnyálmirigy nedvei a bélbe szállítanak. A choledochus valójában a nyombél második felének lumenébe nyílik, tartalmát a vékonybél kezdeti szakaszába öntve.
Fent a choledochus a közös májvezeték folytatását képviseli; ezért egy egységes csatorna két szomszédos szegmenséről beszélünk, amely a choledochus nevet veszi fel, amikor az epehólyagból érkező cisztás csatorna összeolvad a májból érkező májjal (lásd az ábrát). Emiatt a choledochust közös epevezetékként is ismerik.
Rosszabb esetben, mielőtt a nyombélbe nyílik, a choledochus összeolvad a nagyobb hasnyálmirigy-csatornával, amely a hasnyálmirigy által termelt, enzimekben gazdag emésztőnedveket hordozza.
A choledochus és a hasnyálmirigy -csatorna közötti fúziós ponton egy egységes csatorna képződik, kissé megnagyobbodva, amelyet Vater ampullájának neveznek. Ez a csatorna nem közvetlenül a nyombélbe nyílik, hanem egy simaizomrostokból álló záróizom -szerkezet vezérli, amelyet Oddi záróizmának neveznek. Ennek a szelepnek köszönhetően az epe és a hasnyálmirigylé nem ömlik folyamatosan a bélbe, hanem mindenekelőtt az étkezések során. Valójában az étel jelenléte a pylorusban és a bél lumenében serkenti a nyilást a fent említett záróizom.
Choledocus és emésztés
Az epe- és hasnyálmirigylevek alapvető fontosságúak a nyombélben zajló emésztési folyamatok szempontjából; ezek viszont elengedhetetlen előfeltételei az étrenddel bevezetett tápanyagok helyes felszívódásának.
Az epe folyamatosan kiválasztódik az epeutakba, és a májvezetékekbe kerül. Az Oddi záróizom egyik és másik étkezés közötti lezárása kedvez az epehólyagon belüli tárolásának; étkezés után a táplálék jelenléte a duodenum legelső szakaszában az epehólyag összehúzódását okozza, és az így kiszorított epe az újonnan kialakult eggyel együtt az epevezetéken keresztül jut a Vater ampullájába; végül az epe belép a nyombélbe (a hasnyálmirigy levével együtt) az Oddi záróizom ellazítására.
A choledochus betegségei
Ami a choledochus kóros állapotát illeti, különösen gyakoriak az epehólyagból kialakuló vagy onnan származó fogkő jelenlétével kapcsolatos obstruktív rendellenességek. Ezt az állapotot, amelyet choledocholithiasisnak neveznek, jellemzően sárgaság (a bőr és a szemhéjak sárgás elszíneződése), sötét vizelet és halvány széklet kíséri; ezekben az esetekben a láz és a hidegrázás egyidejű jelenléte fertőző jellegű szövődményekre (növekvő cholangitis) utal. Másrészt a choledochus veleszületett anatómiai elváltozásai, mint a tágulatok vagy atresia, valamint az in situ daganatok gyakoribbak.
