A legtöbb esetben ez a mikroorganizmus kommensként él, anélkül, hogy kárt okozna, néha együttműködik a gazdaszervezet fiziológiai funkcióival. Vannak azonban bizonyos típusú E. coli amelyek olyan patogenitással rendelkeznek, hogy akár nagyon súlyos betegségeket is okozhatnak, például bélgyulladást, vérzéses vastagbélgyulladást, húgyúti fertőzést, agyhártyagyulladást és szeptikémiát.
A kórokozó jellegével kapcsolatos leggyakoribb rendellenességek E. coli a bélben fordulnak elő, ahol a kolonizáció jellemzően hasmenést és görcsös hasi fájdalmat okoz.
.Valójában sok "típus" létezik E. coli. A legtöbb esetben ezek a baktériumok kommenzálisak, ezért KÁROSOK (mint például amikor részt vesznek a bél bakteriális flórájának működésében). E. coli PATHOGEN -ként viselkedhetnek, vagyis "agresszív" karaktert szereznek, a betegség kiváltásáig.
